Collations maison ou emballées? Comptez aussi votre temps

La collation la moins chère sur papier peut coûter plus cher quand on ajoute la préparation, le nettoyage, les ingrédients gaspillés et la valeur de votre temps limité.

Une fournée de barres d’avoine maison peut sembler moins chère qu’une boîte de collations emballées jusqu’à ce qu’on compte le mélange, la cuisson, le refroidissement, la découpe et le lavage de la plaque. La question du budget des collations maison ou emballées ne concerne pas seulement le total à la caisse. Elle concerne aussi ce que votre ménage a le temps et l’énergie de faire.

Aucune des deux options ne mérite une étoile d’or chaque fois. Les collations emballées peuvent être pratiques. Les collations maison peuvent permettre d’utiliser des ingrédients déjà présents dans votre cuisine. Le choix sensé dépend de la collation, de la semaine et de ce qui finirait autrement à la poubelle.

Commencez par le coût total, pas seulement par la liste d’ingrédients

Pour faire une comparaison juste, comptez cinq éléments :

• Les ingrédients que vous devez acheter.
• Les ingrédients que vous avez déjà.
• Le nombre de portions que vous obtenez réellement.
• Le temps consacré activement à la préparation et au nettoyage.
• Les aliments oubliés, refusés ou gaspillés.

Vous n’avez pas besoin d’attribuer une valeur parfaite en dollars à chaque minute. Une estimation approximative suffit pour faire ressortir le compromis.

Par exemple, supposons qu’une fournée de muffins-collations maison utilise de la farine, de l’avoine, des bananes, des œufs, de l’huile et quelques ingrédients de base. Dans cet exemple hypothétique, les ingrédients coûtent 8,50 $ CA. La fournée donne 18 muffins, ce qui porte le coût des ingrédients à environ 0,47 $ par muffin.

Ajoutez maintenant le travail. Mesurer et mélanger prennent 15 minutes. La cuisson et le refroidissement demandent plus de temps au total, mais vous ne travaillez pas activement pendant toute cette période. Le nettoyage prend 10 minutes. Si la fournée utilise aussi des bananes qui commençaient déjà à être trop mûres, la recette peut contribuer à éviter le gaspillage.

Une option emballée pourrait être une boîte de 12 barres-collations emballées individuellement pour un hypothétique 7,50 $. Cela revient à environ 0,63 $ chacune. Il n’y a ni mélange ni cuisson, et le nettoyage se limite aux emballages ou aux contenants. Les barres peuvent aussi être plus faciles à glisser dans les sacs d’école ou une trousse de collations pour la voiture.

L’option emballée coûte plus cher par morceau dans cet exemple. Elle peut quand même être le meilleur choix pendant une semaine où personne n’a le temps de cuisiner.

Utilisez judicieusement les ingrédients que vous avez déjà

« Déjà dans l’armoire » ne veut pas toujours dire gratuit.

Si vous avez acheté l’avoine, la farine ou les fruits séchés pour une autre recette et que vous utiliserez le reste, les collations maison peuvent bien s’intégrer à votre plan d’épicerie. Si vous devez acheter un ingrédient spécial qui restera inutilisé, le calcul change.

Posez-vous trois questions avant de choisir une recette :

• Vais-je utiliser tout le paquet ou seulement une cuillerée?
• Cet ingrédient fait-il déjà partie d’un autre repas cette semaine?
• Puis-je le remplacer par quelque chose que j’ai régulièrement sous la main?

Une recette qui utilise la moitié d’un sac de fromage râpé pour faire des craquelins salés peut sembler abordable, mais il faut trouver une utilité à l’autre moitié. Une collation qui utilise les mêmes carottes que celles prévues pour le souper est plus facile à justifier. Il en va de même pour une recette de pain aux bananes qui permet d’utiliser des fruits que personne ne veut manger nature.

C’est ici qu’une recette flexible vaut mieux qu’une recette « parfaite ». Les collations maison n’ont pas besoin de graines inhabituelles, de farines spécialisées ou de plusieurs édulcorants différents pour être réussies. Gardez la liste d’ingrédients assez courte pour que les restes puissent être utilisés ailleurs.

Comparez les portions, pas les emballages

Un emballage ne correspond pas automatiquement à une portion, et une fournée maison n’est pas automatiquement portionnée.

Notez l’unité utile pour votre ménage. Il peut s’agir d’un muffin, de 30 g de craquelins, d’un petit contenant de fruits ou d’une barre-collation. Comparez ensuite des quantités équivalentes.

Une fournée hypothétique de granola maison pourrait coûter 9 $ et donner 15 portions. Cela revient à 0,60 $ par portion avant le temps et le nettoyage. Une option emballée pourrait coûter 6 $ pour 10 portions, soit également 0,60 $ par portion. Les prix semblent identiques, mais le travail ne l’est pas.

L’inverse peut aussi se produire. Une grosse fournée maison peut coûter peu cher par portion, mais la moitié peut finir au congélateur parce que la famille n’arrive pas à la manger assez rapidement. Une plus petite option emballée peut produire moins de gaspillage, même avec plus d’emballage.

Le portionnement peut aussi être une tâche cachée. Si vous achetez un gros sac de craquelins, quelqu’un doit les diviser dans des contenants à lunch ou des bacs à collations. Si vous faites des muffins, quelqu’un doit les laisser refroidir, les ranger et parfois les congeler. Tenez compte de ces tâches lorsque vous comparez la commodité.

Attribuez une valeur raisonnable à votre temps

Votre temps n’est pas une question morale. C’est une ressource du ménage.

Pour faire une comparaison pratique, séparez le temps actif du temps d’attente. Le temps actif comprend mesurer, hacher, mélanger, emballer et laver. Le temps d’attente correspond au four qui fonctionne pendant que vous faites autre chose.

Vous pouvez ensuite utiliser une valeur de planification simple. Par exemple, si vous décidez que votre temps actif en cuisine vaut 20 $ l’heure aux fins du budget, 25 minutes de travail concret représentent environ 8,33 $ de temps. Il ne s’agit pas d’un salaire ni d’une règle universelle. C’est simplement une façon de voir le compromis.

En reprenant l’exemple hypothétique des muffins :

• Ingrédients : 8,50 $.
• Travail actif : 25 minutes, évaluées à environ 8,33 $.
• Coût total aux fins de la planification : environ 16,83 $.
• Portions : 18 muffins.
• Coût complet par muffin : environ 0,94 $.

La collation emballée à 0,63 $ la portion peut maintenant représenter la meilleure valeur si le temps manque. Une fin de semaine où vous cuisinez et nettoyez déjà, le travail supplémentaire peut sembler beaucoup moins important. La même recette peut être un choix judicieux une semaine et un mauvais choix la suivante.

Ne vous forcez pas à attribuer une valeur au temps dans chaque décision si cela complique votre budget. Vous pouvez plutôt classer les recettes selon un niveau d’effort faible, moyen ou élevé. L’important est de cesser de considérer la préparation comme une tâche invisible.

Tenez compte du nettoyage et de l’équipement

Le nettoyage fait partie de la collation.

Les craquelins maison peuvent nécessiter un bol, des cuillères à mesurer, un rouleau à pâte, une plaque de cuisson et une grille de refroidissement. Un frappé peut exiger un mélangeur qu’il faut rincer immédiatement. Les boules d’énergie sont peut-être rapides à mélanger, mais collantes à portionner et à ranger.

Les collations emballées nécessitent aussi du nettoyage, mais d’une autre façon. Vous devrez peut-être gérer des emballages, de grands sacs extérieurs ou des contenants réutilisables. Si votre ménage lave déjà les contenants à lunch tous les soirs, emballer une collation maison ajoute très peu de travail. Si cela signifie sortir une autre plaque, un couteau et un robot culinaire, la tâche est plus lourde.

L’équipement compte également. Une recette qui exige l’achat d’un robot culinaire n’est pas une collation économique pour votre cuisine actuelle. Utilisez ce que vous avez ou choisissez une recette qui demande moins d’outils.

Créez un système de collations mixtes

Vous n’avez pas à choisir entre les collations maison et emballées pour tout le mois. Utilisez chacune là où elle répond à un vrai besoin.

Un système mixte pourrait comprendre :

• Des muffins ou pains rapides maison lorsque vous avez des fruits mûrs et le temps de cuisiner.
• Des craquelins ou barres emballés pour les déplacements, les matins pressés et les collations de secours.
• Des fruits et légumes lavés lorsqu’ils demandent peu de préparation.
• Du yogourt, du fromage ou d’autres options simples qui nécessitent un portionnement, mais aucune recette.
• Des portions congelées de collations maison qui deviendraient autrement rassis.

Gardez quelques options maison fiables plutôt que d’accumuler des recettes ambitieuses. Une collation préparée régulièrement est plus utile qu’une collation qui semble économique, mais qui met le chaos dans la cuisine.

Testez vos propres chiffres pendant une semaine

Choisissez une collation maison et son équivalent emballé. Notez seulement quatre éléments :

1. Ce que vous avez dépensé ou utilisé dans la cuisine.
2. Le nombre de portions obtenues.
3. Le nombre de minutes consacrées au travail actif et au nettoyage.
4. La quantité mangée, rangée ou gaspillée.

Utilisez des estimations hypothétiques si des chiffres exacts vous feraient abandonner l’exercice. Le but est de prendre une décision utile, pas de passer un examen de comptabilité.

Vous constaterez peut-être que les collations maison sont gagnantes lorsqu’elles utilisent des ingrédients déjà prévus pour d’autres repas. Vous pourriez découvrir que les collations emballées sont plus avantageuses pendant les semaines très occupées. Vous pourriez aussi conclure que la meilleure solution est une fournée à congeler accompagnée d’une petite réserve de collations emballées.

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