En conserve, surgelés ou frais : où sont vraiment les économies?

Le plus petit prix sur l’emballage n’est pas toujours celui du repas le moins cher. Comparez les portions utilisables, le gaspillage et la durée de conservation avant de remplir votre panier.

Un sac de pois surgelés de 750 g peut sembler cher à côté d’une petite conserve, tandis qu’un chou-fleur frais peut avoir l’air d’une aubaine jusqu’à ce que la moitié finisse à la poubelle. La comparaison utile ne se limite pas au prix de l’emballage. Il faut plutôt calculer le coût des aliments que votre famille mangera réellement.

Quand vous comparez le coût des légumes surgelés et frais, tenez compte de trois éléments : la portion comestible, le gaspillage et la commodité. Vérifiez ensuite si l’aliment sera encore bon au moment où vous en aurez besoin. Ce simple test rend généralement le congélateur et le garde-manger plus utiles qu’un frigo rempli de produits frais achetés avec de bonnes intentions.

Comparez la portion comestible, pas l’étiquette

Un légume frais peut entraîner plusieurs coûts. Il y a le prix affiché, auquel s’ajoutent le parage, l’épluchage, la perte à la cuisson et tout ce qui finit au compost. Un sac de légumes surgelés peut produire moins de déchets visibles puisqu’il est déjà lavé, paré et portionné.

Les aliments en conserve demandent leur propre calcul. Une partie du contenu est liquide. Les haricots doivent parfois être égouttés. Les tomates peuvent contenir du jus que vous utiliserez dans la recette — ou non. La bonne comparaison dépend du repas.

Avant de décider ce qui coûte le moins cher, demandez-vous :

• Quelle quantité de l’emballage ira dans le repas?
• Vais-je utiliser le reste avant qu’il ne se gâte?
• La recette demande-t-elle un aliment égoutté ou le contenu au complet?
• Est-ce que je paierai la préparation — comme l’épluchage ou le hachage — avec mon temps?
• Puis-je congeler la portion inutilisée?

Vous n’avez pas besoin de calculatrice à chaque épicerie. Faites la comparaison lorsque deux formats semblent proches en prix ou lorsqu’un produit frais a la réputation d’être moins cher. L’option la moins chère est celle qui fournit le plus d’aliments utilisables avec le moins de gaspillage.

Les légumes surgelés, champions des soirs de semaine

Les légumes surgelés sont souvent le meilleur choix pour les repas cuits. Ils sont généralement récoltés à maturité et congelés peu après leur transformation. Ils sont donc pratiques et fiables lorsque les produits frais sont hors saison ou ont voyagé sur une longue distance.

Ils éliminent aussi plusieurs sources courantes de gaspillage. Pas de bouquet de légumes verts flétris qui attend un repas qui n’arrivera jamais. Pas de demi-chou oublié dans le tiroir à légumes. Pas besoin d’utiliser un sac entier de légumes frais parce qu’ils commencent à perdre de leur fraîcheur.

Gardez les légumes surgelés pour des repas comme :

• Les sautés et le riz frit
• Les soupes, les mijotés et le chili
• Les sauces pour pâtes et les plats en casserole
• Les omelettes, les frittatas et les muffins salés
• Les accompagnements avec du beurre, de l’huile, des fines herbes ou du fromage
• Les smoothies, lorsque cela convient

Choisissez des légumes surgelés nature lorsque vous voulez un maximum de flexibilité. Les mélanges de légumes peuvent être pratiques, mais seulement si tout le monde à la maison les mange. Un sac en rabais n’est pas une bonne affaire si chacun retire les pois et laisse les carottes.

La texture des légumes surgelés change après la décongélation. Ils ne sont donc pas toujours le meilleur choix pour les salades croquantes ou les collations fraîches. Faites-les cuire directement congelés lorsque l’emballage ou la recette le permet. Vous obtiendrez généralement une meilleure texture et éviterez de créer un autre petit contenant d’aliments décongelés oubliés au frigo.

Les haricots et les tomates en conserve pour des repas économiques

Les haricots et les tomates en conserve sont la base d’un garde-manger pratique et économique. Ils sont prêts quand vous l’êtes, ne nécessitent pas de trempage et peuvent transformer une petite quantité de viande, de céréales ou de légumes en repas rassasiant.

Utilisez les haricots en conserve dans :

• Le chili et les soupes
• Les bols burrito et les tacos
• Les sauces pour pâtes
• Les salades de céréales
• Une purée à tartiner sur du pain ou dans des roulés
• Les repas sur plaque et les plats en casserole

Rincez et égouttez les haricots si vous voulez une saveur plus douce ou moins de liquide de conserve. Gardez le liquide lorsqu’il est utile à la recette, par exemple dans une soupe ou un mijoté. Si votre foyer doit limiter le sodium, comparez les étiquettes et cherchez les options réduites en sodium lorsqu’il y en a. Le rinçage peut aussi aider, mais il ne rend pas tous les produits identiques.

Les tomates en conserve servent à bien plus que préparer une sauce pour pâtes. Gardez des tomates broyées, en dés ou entières qui correspondent aux repas que vous cuisinez réellement. Les tomates entières peuvent être défaites directement dans la casserole. Les tomates en dés vous épargnent une étape de préparation. La passata ou la sauce tomate peut être utile pour une sauce lisse, mais vérifiez la liste des ingrédients si vous voulez éviter le sucre, le sel ou les assaisonnements ajoutés.

L’habitude de commencer par le garde-manger fonctionne parce qu’elle vous donne une base pour le souper avant même de faire l’épicerie. Une conserve de haricots, une conserve de tomates, des légumes surgelés et une céréale peuvent devenir plusieurs repas différents grâce à des épices et des garnitures variées.

Quand les produits frais ont leur place

Les aliments frais ne sont pas un mauvais choix. Ils sont appropriés lorsque la texture, la commodité ou une consommation rapide comptent davantage que la longue conservation.

Les légumes frais sont généralement gagnants pour :

• Les salades et les salades de chou
• Les garnitures croquantes pour les tacos, les bols et les sandwichs
• Les légumes que vos enfants grignotent crus
• Les produits que vous utiliserez dans environ trois jours
• Les aliments qui se congèlent ou se réchauffent mal
• Les petites quantités nécessaires pour garnir un plat ou rehausser sa saveur

Les fruits frais peuvent aussi être un bon choix lorsqu’ils seront mangés rapidement. Les pommes, les poires, les oranges et d’autres fruits qui se conservent bien conviennent aux collations, mais le meilleur choix dépend de ce que votre famille mange réellement. Un fruit moins cher qui reste intact est quand même de la nourriture gaspillée.

Achetez des produits frais en quantité que votre famille peut consommer. Si un gros sac est seulement moins cher sur papier, choisissez une plus petite quantité ou un format qui se conserve plus longtemps. Lavez et coupez seulement ce que vous prévoyez manger bientôt. Préparer tous les aliments d’un coup peut accélérer la perte de qualité de certains produits.

La même règle s’applique aux fines herbes. Achetez un bouquet complet lorsque plusieurs repas sont prévus, ou choisissez une solution qui se conserve plus longtemps lorsque vous n’en avez besoin que d’un peu. Une recette qui demande une petite garniture ne devrait pas vous obliger à passer une semaine avec du persil inutilisé.

Faites une liste d’épicerie axée d’abord sur le congélateur et le garde-manger

Cela ne veut pas dire d’éviter les aliments frais. Il s’agit de vérifier vos aliments qui se conservent avant d’en ajouter d’autres au panier.

Commencez par trois inventaires rapides :

1. Vérifiez le congélateur : légumes, fruits, pain, viande cuite et restes.
2. Vérifiez le garde-manger : haricots, tomates, céréales, pâtes, bouillon et poisson en conserve.
3. Vérifiez le frigo : produits frais à utiliser bientôt.

Planifiez ensuite les repas dans cet ordre :

• Utilisez les aliments frais qui sont sur le point de se gâter.
• Ajoutez des légumes surgelés aux repas qui ont besoin de volume ou de couleur.
• Utilisez les haricots, les tomates et les céréales en conserve comme base du repas.
• Achetez des produits frais pour les salades, les garnitures et les collations.
• Ajoutez seulement les ingrédients qui relient ces repas entre eux.

Cet ordre réduit les achats en double. Il vous donne aussi un souper de secours. Si le poulet frais ne vous tente plus ou si un légume prévu a ramolli, les légumes surgelés et les aliments de base du garde-manger peuvent quand même sauver le repas.

Lorsque vous faites l’épicerie, consultez la circulaire hebdomadaire des magasins choisis et comparez les formats. Les circulaires canadiennes sont souvent renouvelées le jeudi, mais l’horaire et les promotions varient selon le magasin et la province. Une promotion chez No Frills, FreshCo, Food Basics, Maxi, Super C, Giant Tiger, Costco ou dans une autre enseigne locale peut ne pas convenir à votre foyer si l’emballage est trop gros ou si le magasin est trop loin. Vérifiez vous-même les détails à jour, surtout pour les offres à l’achat de plusieurs articles et les règles propres à chaque magasin.

Un test simple pour chaque achat de produits frais

Avant de mettre un article dans votre panier, complétez cette phrase : « Nous allons manger ça dans… »

Si la réponse est « dans les trois prochains jours », le frais est peut-être le meilleur choix. Si la réponse est « plus tard cette semaine », le surgelé ou la conserve seront peut-être plus sûrs. Si vous ne savez pas quand vous l’utiliserez, choisissez le format qui se conserve le plus longtemps ou attendez d’avoir un repas prévu pour cet aliment.

L’objectif n’est pas de choisir une seule catégorie pour toujours. Il faut plutôt adapter le format à l’usage. Le frais apporte du croquant et donne envie de grignoter. Le surgelé réduit le gaspillage et offre rapidement des légumes cuits. Les haricots et les tomates en conserve donnent une structure fiable aux repas.

Pour une famille canadienne occupée, un plan hebdomadaire qui utilise ce qui se trouve déjà au congélateur et dans le garde-manger peut réduire la liste d’épicerie et simplifier les décisions du souper. CartBrain peut vous aider à planifier des repas selon votre budget, les magasins canadiens ou américains de votre choix et les circulaires locales à jour, puis à suivre le coût au fur et à mesure que vous préparez votre liste.