Comptez les repas congelés en portions, pas en contenants mystérieux

Un congélateur est plus facile à gérer quand vous voyez exactement quels repas et quelles portions sont disponibles avant de planifier les prochaines emplettes.

Un sac de congélation marqué « affaire au poulet » n’est pas un plan de repas. C’est une devinette pour plus tard. Un inventaire utile des portions de repas congelés commence par une étiquette claire et une question toute simple : pour combien de personnes est-ce suffisant?

Les repas congelés sont plus faciles à utiliser quand on compte les portions plutôt que les bacs, les sacs ou les contenants. Un grand contenant peut contenir six portions. Trois petits contenants peuvent constituer un souper familial. Le nombre de contenants, à lui seul, ne vous apprend pas grand-chose.

Le but n’est pas d’avoir un congélateur parfaitement organisé. Le but est de savoir ce qui est disponible avant d’acheter d’autres aliments ou de recommencer à cuisiner à partir de zéro.

Étiquetez chaque repas congelé avec trois détails

Utilisez une étiquette résistante au congélateur, du ruban-cache ou un marqueur directement sur un emballage approprié. Gardez l’étiquette assez courte pour pouvoir la lire sans sortir tout le contenu du congélateur.

Écrivez :

• Nom du repas
• Date de préparation
• Nombre de portions

Par exemple :

Chili à la dinde — préparé le 3 mars — 5 portions

Ou :

Curry aux lentilles — préparé le 3 mars — 2 portions

Le nom du repas devrait être assez précis pour que personne n’ait besoin d’ouvrir le contenant. « Soupe » est moins utile que « soupe aux tomates et aux lentilles ». « Pâtes » est moins utile que « gratin de pâtes au bœuf et aux tomates ».

La date de préparation vous donne du contexte quand vous décidez quoi utiliser en premier. Elle aide aussi les membres de votre ménage à éviter de considérer chaque aliment congelé comme une inconnue. Vous n’avez pas besoin de transformer l’étiquette en fiche-recette complète. Ajoutez une note seulement si elle change la façon dont le repas sera utilisé, comme « riz à part » ou « ajouter du pain ».

Ne vous fiez pas à la couleur, à la forme du contenant ou à votre mémoire. Les étiquettes du congélateur se couvrent de givre, les contenants changent de tablette et on les oublie pendant les semaines chargées.

Comptez les portions plutôt que les contenants

La portion est l’unité utile. Elle répond à la question que votre ménage se pose réellement : est-ce que ça peut couvrir le souper de ce soir, une partie du souper ou le repas d’une personne?

Un décompte pratique des portions pourrait ressembler à ceci :

• Ragoût de poulet : 4 portions
• Chili aux haricots : 3 portions
• Lasagne : 6 portions
• Porc effiloché cuit : 2 portions

Cette liste est plus utile que « quatre contenants dans le congélateur ». Elle permet aussi de gérer des formats de rangement différents sans donner une fausse impression de précision.

Une portion ne signifie pas forcément une assiette adulte exactement identique. Les familles mangent différemment. Une portion peut représenter une portion prévue pour une personne de votre ménage. Si vos enfants mangent de plus petites portions ou si votre ado en mange plus d’une, comptez de la façon qui convient le mieux à votre planification des repas.

Le décompte peut aussi refléter la façon dont vous prévoyez utiliser les aliments. Un contenant de sauce peut suffire pour un souper familial de pâtes lorsqu’il est accompagné de nouilles et de légumes. Il peut couvrir deux petits repas s’il est servi avec des restes. Notez l’utilisation probable, pas une mesure parfaite imaginaire.

Les contenants de différentes tailles ne sont pas un problème

Le rangement au congélateur est rarement uniforme. Vous pourriez avoir un grand plat en casserole à côté d’un petit pot de sauce, de deux contenants individuels et d’un sac de congélation plat. C’est normal.

Ne forcez pas tous les repas à entrer dans des emballages identiques. Utilisez le contenant qui convient à l’aliment et à la quantité que vous avez. Faites plutôt du décompte des portions votre outil d’organisation.

Pour les formats différents, étiquetez chaque article séparément lorsque le nombre de portions varie :

• Soupe au poulet — 4 portions
• Soupe au poulet — 1 portion
• Soupe au poulet — 1 portion

Vous pouvez aussi regrouper le même repas sur une seule ligne de l’inventaire :

• Soupe au poulet — 6 portions au total; rangée dans un contenant de quatre portions et deux contenants individuels

La première méthode est préférable lorsque les articles se trouvent sur des tablettes différentes ou qu’ils sont susceptibles d’être utilisés pour des personnes différentes. La deuxième est plus rapide lorsque vous avez seulement besoin d’une vue d’ensemble.

Les sacs plats sont pratiques pour empiler plus facilement les petites ou grandes quantités. Les petits contenants peuvent convenir aux repas individuels, aux sauces ou aux ingrédients qui seront ajoutés à autre chose. Les grands contenants peuvent convenir à un souper familial. La forme du contenant importe moins que l’étiquetage de la quantité.

Gardez un court inventaire du congélateur

Votre inventaire n’a pas besoin d’être un chiffrier. Une note sur le frigo, une page dans un carnet familial ou une note partagée dans votre téléphone peut faire l’affaire.

Utilisez quatre colonnes ou lignes :

• Repas
• Portions disponibles
• Note sur le rangement
• Note sur l’utilisation ou la mise à jour

Par exemple :

• Chili au bœuf et aux haricots — 5 portions — un grand contenant — servir avec du riz
• Soupe aux légumes — 2 portions — deux petits contenants — idéale pour des lunchs rapides
• Pâté chinois — 4 portions — un plat de cuisson — souper familial

La note sur le rangement vous aide à trouver les aliments. « Tiroir du haut » ou « petit congélateur » peut suffire. Si votre congélateur a des tablettes ou des paniers, utilisez des emplacements simples que tout le monde comprend.

La note sur l’utilisation vous évite d’oublier ce qu’il faut ajouter. « Ajouter de la crème sure » ou « servir avec une salade » peut donner l’impression que le repas congelé était planifié plutôt qu’improvisé.

Mettez l’inventaire à jour quand le contenu du congélateur change

Un inventaire ne fonctionne que s’il reflète la réalité. Mettez-le à jour lorsque vous ajoutez un repas, retirez un contenant ou modifiez le nombre de portions.

Lorsque vous mangez deux portions d’un contenant de cinq portions, modifiez la ligne pour indiquer trois portions si les aliments restants sont encore rangés ensemble. Si vous divisez le reste dans de plus petits contenants, notez le nouveau format.

Lorsqu’un repas est placé au réfrigérateur pour décongeler, indiquez qu’il est réservé ou retirez-le du nombre de portions disponibles. Sinon, quelqu’un pourrait le prévoir pour le souper et découvrir qu’il est déjà utilisé.

Lorsque vous terminez un contenant, barrez-le immédiatement. Cela ne prend que quelques secondes et évite le problème bien connu du congélateur : acheter des aliments que vous avez déjà, puis les retrouver des mois plus tard derrière un sac de pois congelés.

Une vérification hebdomadaire suffit pour bien des ménages. Choisissez un moment régulier qui existe déjà, comme le jour de la planification des repas ou la veille de la grosse épicerie. Au Canada, de nombreuses circulaires d’épicerie sont renouvelées le jeudi, alors une vérification du congélateur en milieu de semaine peut vous aider à comparer ce qui est déjà disponible avec les prochaines promotions. Les calendriers des circulaires et le choix des magasins varient selon la province, la communauté et la bannière; adoptez donc la routine qui convient à votre ménage.

Planifiez les repas en fonction de ce qui est déjà congelé

Commencez la planification hebdomadaire en comptant les portions congelées avant de choisir les recettes. Classez la liste en trois groupes :

• Suffisant pour un souper familial complet
• Utile comme élément d’un repas
• Portions individuelles ou petites quantités

Un ragoût de quatre portions peut devenir un souper pour un petit ménage. Une sauce de deux portions peut être accompagnée de pâtes, de légumes et d’un accompagnement simple. Une portion individuelle peut nourrir une personne pendant que le reste de la famille mange autre chose.

Cette méthode réduit la cuisine en double. Elle vous permet aussi d’acheter seulement les éléments manquants. Si le congélateur contient du chili, mais pas de riz, de légumes ou de garnitures, ajoutez ces aliments à la liste d’épicerie plutôt que de planifier un tout nouveau plat principal.

Soyez précis sur ce que l’aliment congelé peut devenir. « Trois portions de poulet cuit » peuvent servir à préparer des roulés, des bols de riz ou une soupe. « Trois portions de cari au poulet » ont déjà un rôle plus clair. Un bon inventaire aide à prendre des décisions plutôt qu’à créer une autre devinette.

Créez une routine de congélateur qui dure

Gardez le système assez simple pour pouvoir l’entretenir. Une étiquette avec trois détails et un court inventaire valent mieux qu’un système détaillé que personne ne met à jour.

Adoptez ces habitudes :

• Étiquetez les aliments avant de les mettre au congélateur.
• Comptez les portions lorsque vous emballez le repas.
• Rangez les nouveaux aliments derrière les plus anciens lorsque c’est pratique.
• Gardez les repas semblables ensemble.
• Laissez un peu d’espace visible pour que l’inventaire reste utile.
• Vérifiez les portions avant de faire la liste d’épicerie.
• Barrez immédiatement les repas terminés.

Vous pouvez aussi choisir une règle pour votre ménage, comme manger un repas congelé avant de cuisiner une nouvelle fournée. Cela permet de faire circuler l’inventaire sans nécessiter un grand ménage.

Le but n’est pas de faire paraître le congélateur comme un catalogue. Il s’agit de rendre le choix du prochain souper plus facile.

Une fois votre inventaire des portions de repas congelés bien clair, la planification hebdomadaire devient plus simple : comptez ce qui peut devenir un souper, ajoutez les aliments frais nécessaires et faites l’épicerie pour combler les manques. CartBrain peut vous aider à transformer ce plan en menu hebdomadaire adapté au budget et en liste d’épicerie répartie entre les magasins, sur le Web, iPhone et Android.